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Geschichtliches zu Sierra Leone

Als 1462 der portugiesische Seefahrer und Entdecker, Pedro da Cintra, die Küste des heutigen Sierra Leone entlang segelte, nannte er diese Gegend Sierra Lyoa – Löwenberge. Man ist sich unschlüssig, was den Portugiesen zu dieser Namensgebung bewegte. Die einen meinen, weil die Küstenregion wie die Zähne eines Löwengebisses aussehen. Die anderen, er dachte, die Unwetter und Stürme über dem Gebirge der Halbinsel würden wie das Gebrüll von Löwen klingen.

Im Jahre 1562 kommt John Hawkins, Sklavenhändler aus England, das erste Mal nach Sierra Leone und in der Folgezeit entwickelt sich ein ausgedehnter Sklavenhandel zwischen den Engländern und den ansässigen Temne. Der berühmt-berüchtigte Sir Francis Drake ankert im Jahre 1579 vor der Küste des Landes.

Um an der Küste Westafrikas ein Handelsmonopol zu errichten, wird im Jahre 1672 die British Royal African Company gegründet. Es werden erste Forts als Handelsstützpunkte erbaut.

Britische Philanthropen, die eine Gesellschaft gegen den Sklavenhandel gegründet hatten, errichten 1787 die „Province of Freetown“ und siedeln auf Anregung eines Botanikers, der Sierra Leone bereist hatte, freigelassene Sklaven und einige englische Frauen, die des Landes verwiesen worden waren, an der Stelle des heutigen Freetowns an. Jedoch sterben viele der neuen Siedler an tropischen Krankheiten oder fallen Angriffen von einheimischen Stämmen zum Opfer.

So werden nach 1787 über Tausend freigelassene Sklaven, die auf britischer Seite im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg gekämpft haben, nach Freetown übergesiedelt. Sie kamen aus Nova Scotia (Neu-Schottland) in Kanada. Anfang der 90er Jahre des 18. Jahrhunderts folgt eine weitere Ansiedlung ehemaliger, aufständischer Sklaven aus Jamaika.

1808 wir Freetown britische Kronkolonie und das Hinterland 1896 britisches Protektorat. Am 27. April 1961 wird Sierra Leone im Rahmen des Commonwealth unabhängig und Dr. Milton Margai wird erster Regierungschef des Landes.

Seit 1978 gibt es zunehmende politische Spannungen unter der Einparteienherrschaft.

1991 versuchen Anhänger der von Foday Sankoh gegründeten Rebellenbewegung RUF die Regierung zu stürzen und entfachen einen fast zehnjährigen blutigen Bürgerkrieg. Unterstützung erhalten sie von liberianischer Seite durch Charles Tayler, der ihnen Waffen gegen Diamanten liefert.

Ende Mai 1997 beginnt unter Führung der RUF eine mehrmonatige Gewaltherrschaft, bei der willkürlich geraubt, geplündert, gefoltert und getötet wird. Zigtausende Menschen werden getötet oder verstümmelt. Nach der Vertreibung der Rebellen aus Freetown durch eine Eingreiftruppe der ECOWAS-Staaten im Februar 1998, kehrt im März des gleichen Jahres Präsident Kabbah aus seinem Exil aus Guinea zurück.

Anfang Januar 1999 wird Freetown erneut von den Rebellen angegriffen. Besonders der Ostteil der Stadt wird schwerwiegend in Mitleidenschaft gezogen, unzählige Menschen getötet und Tausende Kinder verschleppt. Erst die Friedensgespräche von Lomé im Mai des selben Jahres beruhigen die Lage.

Foto: Vladimir Ivanov

Nach dem Waffenstillstandsabkommen von Abuja beginnt im November 2000 die Entwaffnung und Demobilisierung durch die vom UN-Sicherheitsrat entsandten UNAMSIL-Truppen.

Am 18. Januar 2002 erklärt Präsident Kabbah den Bürgerkrieg in einer feierlichen Zeremonie endgültig für beendet. Der Frieden kehrt zurück ins Land, der durch die Anwesenheit der Truppen der Vereinten Nationen gesichert wird. Diese werden bis Ende des Jahres 2005 fast vollständig aus Sierra Leone abgezogen.

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